猶太資料來源究竟能讓我們認識多少有關耶穌的猶太特性？這是個很基本的問題，因為這個網頁的目的就是要明白基督教的猶太文化背景。我找到一些有關這方面頗為重要的資訊，想在這裏跟大家分享。
一個普遍的進路去研究耶穌是用兩份主要的猶太資料來源，來自稍後於耶穌的時期1。《米示拿》是一份紀錄，約在公元200年寫成，記載了一些口頭辯論和拉比老師對行妥拉方法的判定，這些辯論和判定應該是由公元前200年一直保存下來的。《塔木德》（有兩個版本）包括了《米示拿》和對《米示拿》的大量註釋，在《米示拿》成書後200至300年出版。
很多人寫到有關耶穌的猶太背景時都會大量引用《米示拿》和《塔木德》。他們假定口傳傳統在耶穌時期之前已經一直在流傳，即使是在後期才用文字寫下來，這些資料仍然非常有用。
有些人則反對，因為那些文件是耶穌時期之後才出現的。那麼，這些資料來源可以用嗎？在1960年代和之後的幾十年，很多學者都聲音洪亮地回答：「不可以用。」這就是1970年代中的氣氛，尤其是當一位著名的學者紐斯納（Jacob Neusner）提出了一個理論，說猶太信仰在公元70年聖殿被毀後，已經完全自我革新了。
紐斯納認為《米示拿》裏的每一個記載都很後期──凡是言論引自一些活在耶穌時期之前的拉比老師，例如希列（Hillel）和煞買（Shammai），都是後期捏造的。任何學者嘗試出版一些東西，要把耶穌跟其他猶太老師作比較都只會被譏笑得要溜之大吉。
但是在過去幾十年，越來越多的研究是為這個問題而做：「《米示拿》有多可靠？它可以告訴我們有關耶穌時期的資料嗎？」越來越多審慎的說法是：《米示拿》其實是可靠的。
事實上，紐斯納自己也是其中一位研究者，他這樣說：「某些部分大概非常早期，十分可靠，某些部分看來是後期寫進去或編輯的。」例如，一些關於道德方面的故事含有拉比富幻想力的解釋，但是那些拉比的言論則應該是可靠的。由於我們知道拉比老師在世的時間，所以我們能夠定出某個言論的日期。
這真的很有意思。例如，你可能聽過這個言論：「你的家要讓智者用作聚會的地方，你身上要沾滿他們腳下的塵土，要渴了似地喝下他們的言語。」（《米示拿》〈先賢集〉1:4）這是一位智者名叫約爾謝之子約西（Yose ben Yoezer）的言論，他在世的日子比耶穌早約200年。如果你聽過凡德‧朗恩（Ray Vander Laan）或畢羅比（Rob Bell）談過「走在拉比的塵土裏」，這句話就是從這個言論而來。這描述一個傳統，說老師巡迴各地教導，留宿在別人的家，收納門徒跟隨自己，讓他們坐在自己的腳前聽教導。
在1970年代，一些學者會說：「你不要相信這個言論，這個傳統來自公元200年，是描述那個時期的拉比，不是耶穌時期的。」（儘管這個傳統跟我們在福音書讀到的非常相似。）現在，他們的結論是這個言論的確在智者時期，由智者所說，在耶穌事奉前的200年。
現在的結論很不同了──耶穌是傳統的一分子，這個傳統在他之前的幾個世代已經廣為人知，這使得要描繪他周圍的真實猶太世界變得完全不一樣了。
另一樣《米示拿》裏的記載學者已經評定為可靠的，就是煞買的門徒和希列的門徒之間的辯論，時間約在公元10至70年間。這也很有意思，因為他們的辯論也出現在耶穌的事奉裏。
有人問耶穌對離婚的看法，這個問題是要找出他站在哪一個營，希列的還是煞買的。他們就遵守安息日和發誓的辯論都給記錄了下來，耶穌在這些議題上也表明過立場。《米示拿》對我們明白耶穌的背景往往很有幫助。
一些讀者可能覺得這太學術了，但是這對研究耶穌的猶太背景是非常基本的。你要非常謹慎地定出那些資料的日期，這是必需的，不要貿然把耶穌之後幾百年的言論用來描述耶穌當時的真實環境。拉希（Rashi）這個人物活在耶穌一千年之後，假定他跟耶穌有很多共同點，這樣做並不妥當；又或甚至引用《巴比倫塔木德》（公元500年），假定裏面的記載耶穌已經知道。很不幸，很多人曾經這樣做。
但重要的是要記住，排除恰當的資料和引用不相關的資料同樣是誤導。同樣道理，後期的資料來源不等於沒有用，只要謹慎地用就可以了。
我這篇文章參考了David Instone-Brewer的 Traditions of the Rabbis from the Era of the New Testament（Eerdmans, 2004）；是六冊的第一本，探討《米示拿》的言論和其他猶太著作跟新約聖經時期的關係。
你可以讀Dr. Instone-Brewer的一篇精彩評論“The Use of Rabbinic Sources in Gospel Studies” （Tyndale Bulletin,［1999］），全文可以在這個網址下載：
（http://tyndalepublications.blogspot.hk/2009/01/use-of-rabbinic-sources-in-gospel.html）。
這篇文章是更新版，舊版的題目是 Dating Jesus’ Jewishness，2009年上載於 www.ourrabbijesus.com。
原文上載於www.ourrabbijesus.com，版權屬作者所有，蒙作者允准把原文翻譯及上載。©2012
- 研究第一世紀的猶太信仰，有一些重要的資料來源，例如死海古卷和約瑟夫的著作。這些文獻的成書日期其實跟基督時期較接近。我在這裏只討論《米示拿》、《塔木德》和猶太信仰的傳統寫作，看是不是在討論有關耶穌時可接納這些資料來源。