亞伯蘭的妻子撒萊沒有為他生孩子。撒萊有一個婢女，是埃及人，名叫夏甲。撒萊對亞伯蘭說：「看哪，耶和華使我不能生育。你來和我的婢女同房，也許我可以從她得孩子。」亞伯蘭聽從了撒萊的話。（創世記16:1-2）
夏甲的故事，對於那些生活在一夫多妻文化裏的人來說，絲毫不以為怪。我們在非洲的朋友向我們解釋，類似這樣的故事，今天在他們生活的環境裏仍然發生。
上帝應許了亞伯蘭，要使他成為一個大國，但是仍然未成就。上帝已經要求亞伯蘭離開他的國家，在當時的文化相等於放棄他的一切產業，離開親人和他父家，這事記載在創世記12章：
耶和華對亞伯蘭說：「你要離開本地、本族、父家，往我所要指示你的地去。我必使你成為大國，我必賜福給你，使你的名為大；你要使別人得福。」（創12:1-2）
生養孩子的事比甚麼都重要。那時亞伯蘭已經離開了父家十年，撒萊依然沒有懷孕。撒萊迫切地想解決這情況，於是她作了當時的社會視為平常的決定，把她的婢女給了丈夫，為要藉她來懷孕產子。亞伯蘭並不覺得這個提議有何不妥，於是就照撒萊的話行。
我們可以大篇幅地去討論人對上帝失去耐心，改用自己的方法解決事情時所帶來的後果，在第16章我們可以看到故事怎樣發展下去。我們的朋友說，在多妻的家庭裏，常常發生偏私，打鬥，虐待，甚至弄到家庭關係緊張，孩子常常變成磨心。我們看到夏甲懷孕後，這些事就開始發生了（16:4）。可悲的是，夏甲最終被遺棄在曠野等待死亡。你可以想像她當時的感受嗎？她是一個異鄉人，一直對亞伯蘭和撒萊忠心，甚至對她未出生的兒子也是這樣忠心；她被棄絶，像是一件無用的垃圾。
但是上帝在她生命處於幽谷時，沒有對她所遭受的視而不見，上帝差派衪的天使到她那裏。不單給她帶來安慰和釋放，上帝甚至給她一個夢寐以求，極大的祝福──她現在也成為一個大國的母親。
耶和華的使者對她說：「我必使你的後裔極其繁多，多到不可勝數。耶和華的使者又對她說：「看哪，你已懷孕，要生一個兒子。你要給他起名叫以實瑪利，因為耶和華聽見了你的苦楚。」（創16:10-11）
永遠不要失去盼望！我們所事奉的上帝，是多麼的信實，有公義和恩惠，衪是當受稱頌的！
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