「耶和華，耶和華，有憐憫，有恩惠的上帝，不輕易發怒，且有豐盛的慈愛和信實，為千代的人存留慈愛，赦免罪孽、過犯和罪惡，萬不以有罪的為無罪，必懲罰人的罪，自父及子，直到三、四代。」
出埃及記34:6-7
這段經文描述上帝是「有恩惠的上帝，不輕易發怒，且有豐盛的慈愛……」，在舊約聖經共出現了九次。首次是在西奈山上，當上主經過摩西，向他彰顯衪榮耀的時候。描述到上帝的恩慈，詩篇也出現了好幾次（詩86、103、145等）。在聖經時期，這段經文大概會作為敬拜禱文的一部分。通常，當這段經文在聖經其他地方給引用的時候，並不包括有關追討罪孽自父及子的那部分，我們對這個不持異議，因為我們對那部分也感到困惑，覺得似乎很不公平。如果我們清楚當時的文化背景，就會幫助我們看見上帝是按著人所能明白的作出回應。
古代的部落社會跟以色列人一樣，以家庭或家族來定自己的身分，而不以個人。他們一同工作、一同昌盛或者一同受苦。他們明白如果一個人犯罪，特別是首領犯罪，他們會共同承擔後果，也會一同因此而受苦。對我們來說，這是不公平的，但是從他們的角度看，這才是合理的事。例如在以西結書18:2就引述了一句箴言:「父親吃了酸葡萄，兒子牙齒就酸倒。」值得思想的是，上帝吩咐他們不要再引用這句箴言。上帝強烈反對兒女因為父母犯罪而受懲罰！那章書其餘的部分要表明上帝按著每個人的行為作出審判，而不是憑他們祖先的行為。
你們卻說：「主的道不公平！」以色列家啊，你們要聽，我的道不公平嗎？你們的道不是不公平嗎？義人若轉離義行而作惡，他就因這些惡而死亡。他要死在他所作的惡中。惡人若回轉離開所行的惡，行公平公義的事，他必救自己的命。因為他省察，回轉離開所犯的一切罪過，他必要存活，不致死亡。
結18:26-28
所以，以色列家啊，我必按你們各人所做的審判你們。當回轉，回轉離開你們一切的罪過，免得罪孽成為你們的絆腳石。這是主耶和華說的。你們要把所犯的一切罪過盡行拋棄，為自己造一個新的心和新的靈。以色列家啊，你們為甚麼要死呢？我不喜歡有任何人死亡，所以你們當回轉，要存活！這是主耶和華說的。」
結18:30-32
因此，上帝要我們每一個在衪面前為自己的行為負責。如果有人在他未出生之前，已經要為別人所犯的罪而受譴責，這是一件不義的事。
我們怎樣在這段經文的亮光下，理解出埃及記34:6-7？幾個世代因為罪而受懲罰，或許是指罪在一個家庭裏怎樣由這一代影響下一代。一個傷害妻子的父親通常會有一些傷害妻子的兒子。在家庭裏，罪（或者公義）會由一個成員「傳承」到另一個成員，也會因而強化，持續至幾代。經文或許在說：孩子並不是因為父母的罪而受罰，而是孩子也「遺傳」了家族的罪行。以西結書的答案是，因著孩子犯了祖先相同的罪，罪的後果才會傳給他們。但是我們要常存著盼望，只要孩子願意悔改，改過他們的惡行，上帝並不以審判人為樂，卻願意我們每個都悔改，得著生命！
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